– Но у нас нет денег! – быстро сказала Катерина.

– А кто сказал, что мне нужны деньги? – спросил Ипполит Германович и визгливо рассмеялся.

– Тогда что же вам нужно? – тихо спросила Наташа.

– Для ребят с вашими детективными наклонностями это не составит труда! Я всего лишь хочу, чтобы вы отправились в музей вина и украли для меня бутылочку «Шато Лафит» тысяча девятьсот десятого года!

Катерина потрясенно вскинула брови:

– Вы что, не можете купить себе вина?

– Мне нужна именно эта бутылка, юная особа! Она очень ценна, но вы этого просто не поймете! У вас одни жвачки да компьютерные игры на уме! Когда-то она входила в коллекцию Казимира Поплавского, а он славился своим прекрасным собранием редких вин. Я умолял его продать ее мне. Он отказал. А теперь он помер, и вся его коллекция оказалась в музее! Пару дней постоит на выставке, а затем все бутылки продадут с аукциона, а деньги пустят на благотворительность. Но я хочу заполучить эту бутылку, именно эту! Хочу, и точка!

– Графиня Шадурская тоже ее ищет? – догадалась Катерина.

– А ты умна, моя прелесть! Только она еще не знает, что этой бутылки уже нет в особняке! Не так уж она умна, как все думают!

– Вы хотите, чтобы мы украли ее для вас? – ужаснулась Наташа. – А почему бы вам не нанять для этого каких-нибудь бандитов?

– Времени в обрез! – воскликнул старик. – К тому же я нанял – вас! Чем вы не бандиты?

– Но как мы это сделаем? – изумилась Катерина.

– Такие смышленые ребята обязательно что-нибудь придумают! В музее всего один охранник, да и тот старый, немощный дедок! В ночь затмения он наверняка выйдет из здания, вряд ли он захочет пропустить событие, о котором телевизор уже все уши прожужжал! Бутылка с вином выставлена в малом зале, в стеклянной витрине. Вы ее сразу узнаете – такой пузатенький сосуд с широким горлышком, запечатанным сургучом. Добудьте ее для меня! За это я расскажу вам остаток сей занимательной истории. И клянусь, вы не будете разочарованы!

Катерина и ее новые друзья, совершенно потрясенные, смотрели на него, не зная, что и сказать. Он требовал от них совершить преступление, обещая взамен рассказать какую-то сказку! Старый безумец, похоже, окончательно рехнулся. Впрочем, они и сами, похоже, тоже спятили. Ведь, как ни крути, а они, несомненно, согласятся выполнить его требование: другого пути, чтобы узнать правду о своих отцах, у них нет!

– Я буду ждать вас здесь. – Ипполит Германович ткнул пальцем в письменный стол, стоящий у широкого окна. – Попробую пока разобраться с бумагами, а заодно полюбуюсь затмением, ведь оно начнется уже через пару часов. Итак, вы знаете, что мне нужно. Когда у вас будет то, что мне нужно, возвращайтесь сюда, и я с вами расплачусь, как обещал!

Старик противно захихикал и направился к столу.

Глава двенадцатая

Ночь лунного затмения

Катерина, Игорь и Наташа вышли из кабинета и молча стали спускаться по лестнице. Никто из их не знал, что и сказать.

– Что будем делать? – наконец спросила Наташа. – Тут уже попахивает криминалом!

– Добудем бутылку, что же еще? – тихо произнес Игорь.

– Ты большой спец по ограблениям музеев? – съязвила Наташа.

– А что, у тебя на примете есть спец получше? – в том же духе ответил Игорь. – Только так мы можем узнать правду!

– Можно расспросить кого-то другого, – не очень уверенно возразила Катерина.

– И кого же? – воскликнул Игорь. – Никто ничего не знает! Кроме этого бородавчатого старикана!

Катерина не могла не признать, что тут Игорь прав.

– Я знаю, где находится этот музей, – сказала вдруг Наташа. – Это старое двухэтажное здание на площади, неподалеку от нашей школы. Закрывается он в девять часов. Мы можем спрятаться где-нибудь внутри, а потом, когда все уйдут, забрать эту бутылку и выбраться через окно первого этажа.

– Вот кто у нас, оказывается, профи-медвежатник, – усмехнулась Катерина.

– Профи не профи, а уж приключенческих фильмов я насмотрелась, да и книг много читаю, – серьезно ответила девочка.

– А как же сигнализация и охрана?

– Здание такое старое, что наверняка даже не оборудовано сигнализацией. Да и что там красть? Бутылки?

– А мне нравится эта идея, – подхватил Игорь. – Выберемся через окно и убежим до приезда полиции! – Он взглянул на Катерину. – Так ты пойдешь с нами? Или сдрейфила?

Похоже, он уже все для себя решил. Выбора у Катерины не было.

– Пойду! – кивнула она. Такое приключение она не собиралась пропускать. – А вот тебе, наверное, лучше остаться, – повернулась Катерина к Наташе.

– Вот еще! И я с вами! – упрямо произнесла та.

– Тебе туда идти вовсе не обязательно.

– Но я хочу! А если вы меня не возьмете, то позвоню в музей и расскажу им, что его собираются ограбить!

– Сумасшедшая! – покачала головой Катерина.

– Уж какая есть.

– И вот еще что! – вдруг донеслось им вдогонку. Это Бестужев вышел из кабинета. – Если вдруг встретите Виолетту Шадурскую, бегите от нее что есть мочи! Она ни перед чем не остановится, особенно если узнает, что у вас есть то, что ей нужно! Не стоит играть в доморощенных героев. Вы не знаете, на что она способна, а я знаю!

– Тогда и шел бы сам, – процедил сквозь зубы Игорь.

– Я все слышу! – добавил старик.

– А я знаю!

И Бестужев хлопнул дверью кабинета.

Катерина поневоле поежилась. Предстоящее мероприятие и так вызывало у нее нервную дрожь, а после напутствия Ипполита она струхнула еще больше. Графине удалось крепко напугать ее еще в их первую встречу. Но отказываться было уже поздно. Она посмотрела на решительно настроенных брата и сестру Назаровых и решила держать себя в руках. В конце концов, жребий брошен, теперь каждый должен делать свое дело. Ребята спустились по широкой лестнице и вышли из театра «Иллюзион».

Оставалось только придумать, как объяснить родителям свое отсутствие. Ведь время уже позднее, на улице почти стемнело.

Игорь и Наташа не слишком переживали по этому поводу.

– Мать наверняка уже спит, – сказал Игорь. – Она нас до утра не хватится.

– Она ложится так рано? – удивилась Катерина.

– Для нее вообще отсутствует понятие времени, – с хмурым видом ответил парень. – Лишь бы было что выпить.

– О, – только и смогла произнести Катерина.

Нет ничего хуже пьянства. Слава богу, никто из ее близких не злоупотреблял алкоголем, но Катерина знала нескольких ребят, чьи родители не расставались с бутылкой. И как они не понимают, что делают своих детей несчастными? Похоже, в доме Назаровых дела обстоят именно так. Она искренне посочувствовала Игорю и Наташе, жалея, что ничем не может помочь им.

Назаровы наотрез отказались звонить домой. Тогда Катерина набрала номер Аглаи, и тут ей несказанно повезло. Мачеха, не дав девочке и рта раскрыть, предупредила, что вернется сегодня домой очень поздно. Дядя Прохор и остальные друзья из цирка пригласили ее на ужин в модный ресторан.

– Бабушка отправится на какое-то сборище пенсионеров, – сообщила Аглая. – Книжный клуб или собрание любителей комнатных цветов, короче, что-то в этом роде. Так что ты, Катерина, сегодня предоставлена самой себе! В холодильнике найдешь, чем поужинать, и можешь допоздна смотреть телевизор. Там как раз будут транслировать лунное затмение!

– Хорошо! – с плохо скрываемой радостью сказала Катерина.

– А ты чего звонила-то?

– Просто хотела предупредить, что зашла после школы к подруге.

– Молодец! Я рада, что у тебя уже появились друзья в этом городе!

– Я тоже рада.

И Аглая отключилась.

– Дело сделано. – Катерина повернулась к Назаровым. – Меня тоже сегодня никто не хватится! Так во сколько закрывается этот музей?

– В девять вечера, – ответила Наташа.

Катерина взглянула на часы.

– А сейчас еще только половина седьмого. Рановато. К тому же есть еще одна проблема.